Diarrhée après un repas en été : quand faut-il s'inquiéter ?

Les salmonelles donnent deux maladies très différentes. La plus fréquente est une intoxication alimentaire : une inflammation le plus souvent bénigne, avec de la diarrhée, qui passe seule. La plus rare est la fièvre typhoïde, qui n'est pas une simple diarrhée et qui, sans traitement, est souvent mortelle.

Deux maladies, une même famille de germes

Les infections à salmonelles vont de l'intoxication alimentaire à la fièvre typhoïde.

L'intoxication alimentaire est une inflammation habituellement modérée, avec de la diarrhée.

La typhoïde est une maladie générale. Elle se contracte en avalant de l'eau ou des aliments contaminés.

Comment évolue une typhoïde ?

Elle avance en trois temps.

Dans le premier, le germe envahit le tissu lymphoïde de l'intestin et s'y multiplie. Cette phase dure environ deux semaines et ne donne aucun symptôme.

Dans le deuxième, le germe passe dans le sang. La fièvre apparaît, avec un état général atteint, une rate augmentée de volume et parfois des taches rosées sur la peau.

Dans le troisième, le germe se fixe dans l'intestin, les ganglions, la vésicule biliaire et le foie.

Pourquoi c'est important de faire la différence

Une intoxication alimentaire dure quelques jours et guérit.

Une typhoïde commence sans symptôme, puis donne une fièvre qui s'installe. Elle peut se compliquer d'atteintes du cœur, des méninges ou des articulations.

Ce n'est pas la diarrhée qui distingue les deux. C'est la fièvre qui dure et l'état général.

Comment le médecin tranche

Le diagnostic ne repose pas sur l'interrogatoire seul.

Pendant la phase de fièvre, une hémoculture peut retrouver le germe dans le sang.

Plus tard, ce sont les cultures des selles et des urines qui deviennent positives. Une sérologie répétée peut montrer une montée des anticorps.

Quand consulter un médecin

• Une fièvre qui dure plus de trois jours, surtout si elle monte par paliers.
• Des signes de déshydratation : bouche sèche, urines rares et foncées, faiblesse.
• Du sang dans les selles.
• Une diarrhée chez un nourrisson, une personne âgée ou une personne fragile : ne pas attendre.

Questions fréquentes

Faut-il des antibiotiques pour une intoxication alimentaire ? Le plus souvent non, elle passe seule. La typhoïde, elle, se traite.

Peut-on l'attraper par l'eau ? Oui. La typhoïde se prend par l'eau ou les aliments contaminés.

Pourquoi la fièvre met-elle du temps à venir ? Parce que la première phase, dans l'intestin, dure environ deux semaines sans symptôme.